Nei primi tempi può risultare poetico e quasi “comodo” addormentare il proprio bimbo dandogli il seno: si dorme vicini, si rafforza il legame madre-figlio, ci si prende un momento di coccole che fa scivolare dolcemente verso il sonno e la serenità. È effettivamente una cosa bellissima ed è comprensibile che un bambino non voglia abbandonare questa pratica.

Ma dopo un anno/un anno e mezzo, tante mamme cominciano a chiedersi “ma quando finisce questo vizio?”

Aver bisogno sempre e solo del seno per addormentarsi, può essere visto effettivamente come un capriccio, una fissazione che ostacola molte autonomie:

• del bambino (non lo aiuta di certo a dormire da solo nel suo lettino)
• della mamma (presa in ostaggio ogni sera)
• del papà (che non sperimenta mai la possibilità di addormentare il suo piccolo)
• della famiglia (la coppia genitoriale, ma anche gli altri eventuali figli, vedono “interrotto” un momento serale in cui di solito ci si riunisce e si sta insieme: la cena, un film insieme, le coccole, i racconti e i baci, vengono rimandati al post “titta & nanna”, attività a volte lunga e difficile, da cui la mamma spesso esce stanca).

Ma perché è così importante il seno prima di dormire?

Molto dipende dalla melatonina, ovvero l’ormone che determina il ritmo sonno-veglia: viene prodotta quando la retina umana non è esposta alla luce, quindi di notte, quando c’è oscurità. Ma il neonato (che non nasce con ritmi circadiani funzionali e quindi ha un sonno distribuito durante TUTTO il giorno e la notte) non la sintetizza autonomamente! È solo verso i 3 mesi che il ritmo circadiano comincia ad emergere e piano piano porterà il bambino a dormire regolarmente di notte e restare sveglio di giorno.

Quindi nei primi mesi come assume melatonina un bambino? Il suo corpo come capisce quando è ora di riposarsi? Attraverso il latte materno! Le ricerche hanno appurato infatti che il latte materno di giorno è sprovvisto di melatonina, mentre ne è molto ricco proprio durante le ore notturne, quando la mamma non riceve stimolazioni luminose. Questo per accompagnare il bambino verso un ritmo sonno-veglia “regolare” e ridurre la sua agitazione notturna.

Ecco anche perché fisiologicamente una neo mamma è portata ad addormentarsi presto con il suo bambino: segue il ritmo del sonno assecondando la naturale riduzione di luce serale! (Non siete voi ad essere diventate di colpo delle nonnine!)

Ma quindi è così fondamentale il seno prima di addormentarsi?

NO! Per un bambino è fondamentale il ritmo e il rituale, ma i riti cambiano con l’avanzare dell’età del bimbo e anche col cambiamento delle necessità della famiglia.

Cosa fare

• Provate a sostituire gradualmente l’allattamento con un’altra routine. Quando il bambino manda i segnali di stanchezza, anticipate il vostro offrire il seno con un “segnale” di inizio della routine di addormentamento: una carezza o una frase ricorrente come “è ora di fare la nanna” oppure “shhhhhh… adesso ci prepariamo per la buona notte”. Mentre lo allattate provate a cantargli una ninna nanna, o raccontargli una storia, o fargli carezze al viso o ai capelli. Questo permetterà al piccolo di associare al rilassamento non solo il latte materno, ma anche altri gesti. Piano piano, provate a far cominciare prima questi gesti, suoni o parole, e poi ad attaccarlo al seno, riducendo sempre più il tempo di allattamento pre-nanna.

• Togliergli seno da sotto al naso! Mentre il vostro piccolo si sta per addormentare, ma non è ancora del tutto sopito, togliete il seno dalla bocca. Potrebbe svegliarsi e protestare e a quel punto lo attaccherete nuovamente per qualche minuto, giusto il tempo che si tranquillizzi. E poi riprovate. Fate tentativi ad ogni addormentamento, finché non si abituerà a vedersi sfilare di bocca serenamente il suo oggetto consolatorio. Infatti questo consiglio è valido per il seno, ma anche per il ciuccio o il biberon.

• Favorite il rilassamento. È più efficace se carezze, ninne nanne e parole dolci, vengono utilizzate inizialmente quando il bambino è già tranquillo e rasserenato; perché in questo modo le collega mentalmente a uno stato di benessere. Quindi cercate di partire fin dai primissimi segnali di stanchezza del bimbo ad abbassare le luci, i toni delle voci, gli stimoli sensoriali (tv, cellulari, palestrine, giochini musicali). Entrate in una zona di quiete e riposo. Questo aiuterà il bambino a tranquillizzarsi e predisporsi meglio alle routines di accompagnamento al sonno che andranno a sostituire il rituale del seno.

• Introducete altre figure. Come gradualmente vanno inserite altre routines, gradualmente si possono inserire anche altre figure: il papà in primis, ma anche la nonna, una sorellina, qualunque care giver stabile e ricorrente. È importante che il bambino impari ad addormentarsi sentendo anche altre voci, altre mani, altre energie. E finché non glielo farete sperimentare, lui non potrà imparare!

• Trovate il vostro metodo. Ci sono genitori che per addormentare i loro figli gli fanno fare giretti in macchina per un’ora, quelli che li cullano dolcemente e quelli che ballano scatenati con i bimbi in braccio, quelli che usano le app di white noise (o il phon e l’aspirapolvere!) e quelli che cantano la ninna nanna, quelli che raccontano storie ma anche quelli che fanno massaggi ai piedi! Ogni bambino e ogni genitore sono unici. Sperimentando diverse cose capirete quello che piace a vostro figlio e anche quello che viene più congeniale a voi.

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Ma esiste davvero l’istinto materno? O è una favola, appunto, che ci raccontano per tranquillizzarci?

Alcune cose avvengono in modo abbastanza semplice: ad esempio affinare l’udito e avere un sonno più leggero, per svegliarsi di notte quando il bimbo piange.  Ma non per tutte è qualcosa di immediato. In certi casi avviene con gradualità, nel corso dei mesi; in altri casi sono i papà a svegliare le mamme, che non si alzerebbero nemmeno per un terremoto!

Non è sbagliato se la trasformazione in “mamme” non avviene appena partorito. 

E poi cosa significa essere mamme? Provare un amore viscerale per il proprio bambino, svegliarsi di notte al primo sospiro, e avere il sesto senso quando stanno per farsi male?

Eppure molte mamme quei famosi presentimenti di qualcosa che non va, non li hanno mai avuti; altre non riescono a provare immediato amore per il loro piccolo, né sentono quell’attaccamento che tutti decantano. E alcune riescono a fare ogni cosa come da “manuale”, ma non si sentono ugualmente madri.

Io non nascondo che per sentirmi davvero una mamma ho impiegato del tempo: quando mia figlia per la prima volta mi ha chiamata “mamma” mi sono sentita quasi legittimata a definirmici. Ma prima… era tutto un po’ strano.  L’amavo molto, ed ero felice di stare con lei; ma non la sentivo del tutto “mia”. Mi sentivo più vicina alla figura della bàlia, che accudisce e nutre un neonato, ma non lo sente come una parte di sé.  Per sentirmi mamma forse mi serviva che lei mi chiamasse così, che lei interagisse con me, che mi facesse sentire davvero la sua mamma.

Per il resto partivo avvantaggiata: come educatrice ero esperta di bagnetti, cambi pannolini e tappe evolutive. Ma sono andata in crisi con l’allattamento, avevo paura a mettere le tutine a un esserino così piccolo, e ho passato le notti a studiare come preparare le prime pappette.

Insomma, ci sono voluti mesi perché nascesse la mamma che era in me. 

È venuta fuori a poco a poco, e si è finita di costruire insieme a mia figlia, che mi ha “forgiata” sotto molti aspetti. Se sono una mamma più o meno permissiva, è perché lei mi ha dato i ritmi, con il suo carattere, con le sue risposte, con i suoi “capricci”. Se ora scatto a controllarla nei momenti giusti, quando si sta per lanciare di testa dal balcone, è perché ho imparato che lei può stare in silenzio per un certo lasso di tempo, ma poi diventa pericoloso!

L’istinto materno non è immediato, non è universale, e alcune donne magari non lo svilupperanno mai, mentre per molte si affina negli anni.

Di certo è importante sentirsi mamma nel modo più comodo per ciascuna di noi, senza seguire modelli rigidi che ci costringono a snaturarci. Perché prima di essere madri siamo donne, con un’identità ben precisa. E saremo un modello per le nostre figlie e i nostri figli, solo se saremo serene e a nostro agio con noi stesse.

E se avete un neonato tra le braccia, mi permetto di darvi questo consiglio: godetevi il lento passaggio dall’essere sole, all’essere in due. Perché giorno dopo giorno vi renderete conto che anche mentalmente non sarete mai più “solo voi”, ma diventerete le mamme di qualcuno che vi sarà legato per tutta la vita.

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